Escrito por David Shepardson e Atreya Dasgupta
WASHINGTON (Reuters) – As companhias aéreas de baixo custo JetBlue Airways e Spirit Airlines cancelaram seu acordo de fusão de US$ 3,8 bilhões na segunda-feira, não encontrando caminho a seguir depois que um juiz dos EUA bloqueou o acordo em janeiro devido a preocupações anticompetitivas.
Um acordo bem-sucedido teria criado a quinta maior companhia aérea dos Estados Unidos e ajudado a Spirit a garantir a sua sobrevivência, mas o acordo está em vias de ruir desde que um juiz de Boston disse que prejudicaria os consumidores ao reduzir a concorrência.
A decisão é uma vitória para o governo Biden, que assumiu uma postura dura contra os laços no setor de aviação e disse que o acordo aumentaria os preços das passagens para os consumidores.
O procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, disse que a decisão da JetBlue “é mais uma vitória para o trabalho do Departamento de Justiça em nome dos consumidores americanos”, dizendo que a fusão “teria feito com que dezenas de milhões de viajantes enfrentassem preços mais altos e menos opções”.
A administração tem utilizado ações antitruste e outros esforços de fiscalização para tentar reduzir os preços para os residentes dos EUA em muitos setores.
“Com a decisão do tribunal federal e a oposição contínua do Departamento de Justiça, a probabilidade de obter luz verde para avançar com a fusão em breve é extremamente baixa”, disse a CEO da JetBlue, Joanna Geraghty, aos funcionários num memorando interno visto pela Reuters.
“Mesmo que a decisão seja anulada em recurso, simplesmente não vemos qualquer caminho para obter a aprovação regulamentar dentro do prazo exigido de 24 de julho.”
“Concluímos que os atuais obstáculos regulatórios não nos permitirão fechar esta transação em tempo hábil sob o acordo de fusão”, disse o CEO da Spirit, Ted Christie, em um comunicado.
Pelo acordo, a JetBlue pagará à Spirit US$ 69 milhões. Embora o acordo de fusão tenha entrado em vigor, os acionistas da Spirit receberam aproximadamente US$ 425 milhões em pré-pagamentos totais.
Sem o acordo com a JetBlue, a Spirit, a sétima maior companhia aérea dos EUA, terá um caminho difícil pela frente. A transportadora de custo ultrabaixo enfrenta uma fraca procura nos seus principais mercados, à medida que procura regressar a uma rentabilidade sustentável. Alguns analistas indicaram mesmo que a empresa poderá enfrentar a falência se não conseguir reforçar as suas finanças.
As ações da Spirit caíram 14% nas negociações do final da manhã, enquanto as ações da JetBlue, a sexta maior companhia aérea dos EUA, subiram 4%.
A decisão do juiz distrital dos EUA, William Young, concluiu que o acordo proposto provavelmente prejudicaria a concorrência no mercado de aviação dos EUA e poderia aumentar os preços dos bilhetes.
Isso levou a JetBlue a levantar dúvidas sobre o futuro do seu acordo, dizendo que poderá não ser capaz de cumprir certas condições exigidas como parte do acordo.
A JetBlue optou por não apelar de uma decisão separada que declarou sua parceria no Nordeste com a US Airways não competitiva.
A JetBlue, que aumentou as taxas de bagagem no mês passado, disse que estava trabalhando em vários esforços de curto prazo para aumentar a receita em mais de US$ 300 milhões e disse que estava no caminho certo para obter economias de custos entre US$ 175 milhões e US$ 200 milhões com seu programa de custos estruturais. e US$ 75 milhões de dólares no orçamento. Economia de manutenção com a modernização de sua frota.
Em maio, um juiz ficou do lado do Departamento de Justiça e de seis estados em uma ação judicial que contesta a joint venture que a American e a JetBlue firmaram em 2020, chamada Northeast Alliance, para unir forças para voos de e para Nova York e Boston, e coordenar horários. pontualidade e cobrança de receitas.
A Spirit disse que está tomando medidas para garantir a força de seu balanço patrimonial e de suas operações contínuas e contratou Perella Weinberg & Partners e Davis Polk & Wardwell como consultores.
(Reportagem de Atri Dasgupta em Bengaluru e David Shepardson em Washington; edição de David Gavin, Devika Simnath, Arun Kuyur e Nick Zieminski)
