Funcionários do Departamento de Justiça descreveram o caso como um sinal de que o governo dos EUA permanecerá vigilante contra as tentativas de transferência ilegal de tecnologias americanas avançadas para a China, em meio a uma corrida armamentista tecnológica semelhante à Guerra Fria entre Washington e Pequim.
“O Departamento de Justiça não tolerará o roubo de inteligência artificial e outras tecnologias avançadas que possam colocar em risco a nossa segurança nacional”, disse o procurador-geral dos EUA, Merrick Garland, num comunicado.
Se condenado, Deng enfrentará pena máxima de 10 anos de prisão e multa de até US$ 1 milhão.
De acordo com a acusação apresentada terça-feira no tribunal federal de São Francisco, Ding foi contratado pelo Google como engenheiro de software em 2019 e trabalhou nos data centers de supercomputação da empresa. A acusação disse que ele desenvolveu software que ajudou a executar aplicativos de aprendizado de máquina e inteligência artificial para clientes do Google.
Ding começou a enviar informações confidenciais do Google para uma conta pessoal do Google Cloud em maio de 2022 e carregou mais de 500 arquivos até maio de 2023, disseram os promotores.
As acusações de roubo de segredos comerciais envolvem a arquitetura do chip e as especificações de design de software para “unidades de processamento de tensores” e “unidades de processamento gráfico”, chips que são os blocos de construção dos centros de supercomputação.
A acusação afirma que, enquanto ainda trabalhava no Google, Ding tornou-se diretor de tecnologia de uma empresa de inteligência artificial com sede na China, a Beijing Rongshu Lianzhi Technology, e fundou uma segunda empresa com sede na China, a Shanghai Zisuan Technology, sem informar o Google.
O FBI revistou a casa de Deng em 6 de janeiro, apreendendo seus dispositivos eletrônicos e outras evidências.
“Que o anúncio de hoje sirva como um aviso adicional: aqueles que transferem tecnologia norte-americana sensível para a China correm o risco de se encontrarem no lado errado de uma acusação criminal”, disse o secretário adjunto Matthew Axelrod, do Gabinete de Fiscalização das Exportações do Departamento de Comércio, num comunicado.
O Departamento de Justiça disse que a investigação sobre Deng foi realizada pela Força de Ataque de Tecnologia Disruptiva dos Departamentos de Justiça e Comércio, um grupo fundado há um ano que visa garantir que as tecnologias dos EUA sejam adquiridas por “regimes autoritários e estados-nação hostis”.
Os governos dos EUA e da China veem a IA como uma tecnologia estratégica emergente com amplo potencial para impulsionar a produção económica nos sectores civis, ao mesmo tempo que fornece capacidades essenciais às forças armadas e às agências de inteligência. O presidente Biden emitiu uma ordem executiva de IA no ano passado com o objetivo de manter os Estados Unidos à frente de países como a China no desenvolvimento de inteligência artificial.
Ding, Beijing Rongshu Lianzhi Technology e Shanghai Zhisuan Technology não foram encontradas imediatamente para comentar.
O porta-voz do Google, Jose Castañeda, disse que a empresa encaminhou o caso às autoridades federais. “Temos salvaguardas rigorosas para evitar o roubo das nossas informações comerciais confidenciais e segredos comerciais. Após investigação, descobrimos que este funcionário tinha roubado vários documentos e rapidamente encaminhámos o caso para as autoridades.
Gerrit De Vinck contribuiu para este relatório.
