A saga Venus Phosphine continua.
Em setembro de 2020, uma equipe de cientistas liderada por Jane Graves, da Universidade de Cardiff, no País de Gales, relatou a descoberta de fosfina, um potencial indicador de vida, nas nuvens de Vênus. O anúncio gerou um debate acalorado e uma onda de estudos de acompanhamento, que geralmente falharam em detectar a molécula de interesse na atmosfera de Vênus.
Agora há um novo desenvolvimento. Falando na Reunião Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society 2023 em Cardiff esta semana, Greaves revelou que a fosfina foi detectada mais profundamente na atmosfera de Vênus do que antes. Usando o Telescópio James Clerk Maxwell (JCMT) no Observatório Mauna Kea, no Havaí, Graves e seus colegas mergulharam na atmosfera de Vênus até o meio das nuvens do planeta.
A equipe acredita que a fosfina pode ter vindo de baixo na atmosfera de Vênus. Mas, como Graves aponta na palestra, a verdadeira questão é: o que significa fosfina? Poderia ser evidência de vida alienígena em Vênus?
Relacionado: A fosfina detectada nas nuvens de Vênus pode ser um grande problema. Aqui está o que você precisa saber.
Graves disse que na Terra, a fosfina é produzida por microorganismos que vivem em um ambiente de oxigênio extremamente baixo. Ela explicou que a fosfina geralmente não é produzida de outras maneiras em nosso planeta, já que a Terra carece de uma abundância de hidrogênio “solto”. Isso indica que a fosfina, se detectada em outros mundos, é uma possível bioassinatura.
É por isso que a suposta descoberta da fosfina de Vênus causou tanto rebuliço há três anos. E a ideia de vida no “planeta irmão” da Terra não é tão remota quanto você pode pensar: enquanto a superfície de Vênus é incrivelmente inóspita, com temperaturas girando em torno de 900 graus Fahrenheit (475 graus Celsius), as condições são de cerca de 30 milhas (50 quilômetros) de distância.Nas nuvens é mais moderado e parecido com a terra.
No entanto, mesmo que haja fosfina na atmosfera de Vênus, isso não significa necessariamente que o planeta abriga vida. Processos abióticos, alguns dos quais não entendemos completamente, também podem gerar coisas em Vênus.
“Existe uma grande escola de pensamento onde você pode produzir fosfina jogando rocha contendo fósforo na alta atmosfera, erodindo-a com água, ácido e outras coisas e obtendo gás fosfina”, disse Graves durante sua palestra.
2020: Quando o inferno desabou em Vênus
Greaves pode ter medo de criar um alvoroço como o que resultou da descoberta inicial de fosfina por sua equipe há três anos.
Ela refletiu sobre como a busca por fosfina na atmosfera de Vênus levou ao estado de 2020. Ela disse que a decisão de investigar Vênus resultou do estudo de outros mundos do sistema solar, como Saturno, e da tecnologia aprimorada de telescópios que permitiu a exploração das atmosferas de planetas menores.
“Lembrei-me vagamente de que Vênus deveria ter esse possível habitat nas nuvens altas, que é anaeróbico, e finalmente conseguimos tempo de telescópio, então pensei: ‘Por que não damos uma olhada rápida e vemos se há algum fosfato? lá'”, disse Graves. ‘As nuvens de Vênus são uma contraparte das coisas que vivem na Terra? ”. “Surpreendentemente, nós a encontramos e o inferno começou!”
A descoberta potencial desencadeou uma enxurrada de pesquisas de acompanhamento, algumas das quais foram conduzidas por equipes compostas por cientistas envolvidos na detecção inicial da fosfina, que não conseguiram reverter a molécula. Essas novas descobertas de Graves e sua equipe provavelmente levarão a mais investigações de acompanhamento.
A controvérsia pode ser resolvida em um futuro não muito distante, Vênus surgiu como uma prioridade para a ciência planetária e a astrobiologia. Por exemplo, duas missões da NASA, chamadas VERITAS e DAVINCI, e o orbitador europeu EnVision estão programados para serem lançados na próxima década. DAVINCI levará um módulo de pouso, que estudará de perto a atmosfera de Vênus à medida que ela mergulha nela.
