A missão de retorno de amostras de Marte da NASA está enfrentando um escrutínio difícil.
O Comitê de Apropriações do Senado fez suas recomendações para o projeto de lei de gastos para o ano fiscal de 2024 e não entregou tudo o que a NASA esperava. A Lei de Gastos com Comércio, Justiça e Ciência (CJS), que aloca dinheiro para a NASA e algumas outras agências governamentais, foi revisada pelo comitê em uma votação de 28 a 1 em 13 de julho. O projeto de lei garante financiamento para o programa Artemis em andamento da NASA para a lua e outras iniciativas de exploração, mas reduz o orçamento de ciência planetária da agência espacial em mais de meio bilhão de dólares.
na abertura comentáriosA senadora Patty Murray afirmou que o projeto de lei foi “escrito sob algumas limitações muito difíceis”, acrescentando sua posição de que “esses limites limitam nossa capacidade de investir no futuro de nosso país”.
O primeiro no bloco de corte do comitê parece ser a ambiciosa missão Mars Sample Return (MSR) da NASA, um plano para recuperar amostras geológicas marcianas coletadas pelo rover Perseverance. O relatório levanta preocupações sobre o cronograma sempre atrasado da missão e os custos crescentes. A mais recente tecnologia Ars um relatório Os detalhes aumentaram as projeções de custos internos para o MSR na NASA, quase dobrando a estimativa geral da missão para algo entre US$ 8 e US$ 9 bilhões.
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O relatório do comitê do Senado observa sua preocupação de que o MSR esteja tendo prioridade sobre outras missões críticas da NASA, afirmando: “O comitê tem preocupações significativas sobre os desafios técnicos enfrentados pelo MSR e possíveis impactos adicionais nas missões confirmadas, mesmo antes de o MSR concluir sua revisão inicial do projeto. .” ”
O relatório dá à NASA 180 dias após a aprovação da lei para fornecer detalhes do orçamento anual para o MSR que se encaixa no esboço de custo do ciclo de vida de US$ 5,3 bilhões incluído no relatório. Pesquisa Decadal da Ciência Planetária 2022. Se a agência espacial perder o prazo ou não cortar custos para caber no orçamento proposto, a missão poderá ser cancelada. Também permitia que o comitê sugerisse programas para os quais esses recursos poderiam ser realocados, caso essa revogação ocorresse. Eles incluem a campanha Artemis, a missão Dragonfly e a missão Principal Orbiter and Probe para Urano.
O Decadal Survey, que orienta as prioridades de exploração da NASA para os próximos 10 anos, coloca o MSR no topo de sua lista, mas de acordo com o relatório do Senado, “o comitê está preocupado que, apesar do Congresso ter apresentado o pedido completo para esta missão em anos anteriores […] O cronograma de lançamento projetado continua a diminuir e o aumento de recursos financeiros e humanos alocados para o MSR está fazendo com que a NASA atrase outras missões de alta prioridade no Science Mission Directorate”.
O objetivo da missão MSR está embutido em seu nome – coletar amostras da superfície de Marte e devolvê-las para estudo na Terra. Ao longo da história dos voos espaciais, apenas um punhado de missões robóticas de retorno de amostras à Lua foram bem-sucedidas. Tentar coletar material de Marte e devolvê-lo é um empreendimento ambicioso que nunca foi tentado.
A missão é uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Européia (ESA), que exigirá um módulo de pouso automatizado e um par de drones semelhantes a helicópteros, como o Ingenuity Helicopter, pairando na superfície de Marte ao lado do módulo de pouso. A perseverança também contribui para a tarefa MSR. O rover está equipado com 38 recipientes de amostras que são enchidos e depositados à medida que viaja na superfície de Marte, que serão posteriormente recolhidos pelo rover MSR.
Uma vez coletadas, o veículo de ascensão lançará as amostras em órbita do Planeta Vermelho, e se encontrará com o Earth Return Orbiter, que se lançará da órbita de Marte em uma trajetória para a Terra, onde a cápsula de retorno trará as amostras em longo voo. Termine com um pouso suave de paraquedas no deserto de Utah.
Se for bem-sucedido, o material marciano recuperado poderá fornecer dados inestimáveis aos pesquisadores. Teorias sobre a evolução geológica de Marte, a história do planeta e até sinais de vida biológica antiga podem ser derivadas da distância. No entanto, para o comitê do Senado, parece que um MSR bem-sucedido não vale a pena sacrificar outras missões críticas da NASA.
A pesquisa nodal concorda, até certo ponto. Ele recomenda concluir o MSR “o mais rápido possível”, mas enfatiza que o custo da missão “não deve prejudicar o equilíbrio programático de longo prazo do portfólio planetário”. Em vez de sugerir que a missão seja adiada se o MSR ultrapassar o orçamento, a pesquisa recomenda que a NASA trabalhe com os legisladores para “garantir aumentos no orçamento” para ajudar a garantir seu sucesso.
Além do MSR, Conta de gastos do CJS O portfólio da NASA para seus programas de exploração aumenta a partir deste ano em cerca de US$ 270 milhões, mas ainda faltam US$ 230 milhões para o pedido de orçamento de 2024 da agência espacial.
Ao todo, o projeto de lei já reduz o dinheiro da NASA em US$ 384 milhões em comparação com o ano fiscal de 2023. Isso ocorre em parte porque Lei de Responsabilidade Financeiraaprovada pelo Senado no mês passado, limita os gastos não relacionados à defesa para o próximo ano e permite apenas um aumento de 1% até 2025.
