Dois astronautas conduzindo uma caminhada espacial fora da Estação Espacial Internacional (ISS) na quarta-feira (25 de outubro) tiveram uma visão de perto de um vazamento de refrigerante que foi observado pela primeira vez fluindo de um radiador externo no início deste mês.
Oleg Kononenko chegou tão perto da crescente “bolha” ou “gotícula” – como foi descrita a amônia coletada – que uma de suas amarras ficou contaminada, sendo necessário ensacá-la e deixá-la fora da estação espacial quando a caminhada espacial terminou.
Kononenko e o colega cosmonauta da Expedição 70 Nikolai Chub, também da corporação espacial federal russa Roscosmos, iniciaram a atividade extraveicular (EVA) às 13h49 EDT (1749 GMT) na quarta-feira, marcando uma de suas primeiras missões. estar vazando refrigerante, foi isolado e fotografado em 9 de outubro. Ele foi usado como backup para o refrigerador do corpo principal com regulação de temperatura dentro de uma unidade de laboratório multifuncional Nauka na Rússia, e Kononenko e Chubb configuraram vários fusíveis para cortar a energia externa. Refrigerante de fornecimento de amônia.
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Depois que isso foi concluído e antes que o aumento do acúmulo de líquido refrigerante fosse notado, Kononenko relatou ter visto inúmeros pequenos buracos na superfície dos painéis do radiador.
“Os buracos têm bordas muito uniformes e são perfurados”, disse Kononenko por rádio aos controladores de voo que trabalham no Controle da Missão em Moscou. “Há muitos deles. Eles estão espalhados de forma caótica.”
Acredita-se que a “bolha” se formou a partir de amônia residual que foi perturbada quando foram concluídos os trabalhos de fechamento das válvulas. Sabendo de antemão que poderiam entrar em contato com o refrigerante, os astronautas foram equipados com lenços e panos para limpar seus trajes espaciais e instrumentos, de modo a não trazer nenhum material tóxico de volta para dentro da estação espacial.
Os engenheiros russos na Terra usarão os dados coletados pelos astronautas para determinar melhor a causa do vazamento e quais medidas podem ser tomadas para restaurar o refrigerante para uso futuro.
Além de investigar o refrigerante, Kononenko e Chub também trabalharam na instalação de um sistema sintético de comunicação por radar e lançaram um nanossatélite para testar a tecnologia de vela solar. O radar, que será usado para monitorar o meio ambiente da Terra, foi a primeira carga científica a ser instalada fora de Nauka. Os painéis de radar foram implantados apenas parcialmente e a tentativa dos astronautas de implantá-los completamente não teve sucesso.
O pequeno satélite em forma de cubo, desenvolvido por uma equipe da Universidade Técnica Estadual Bauman de Moscou, foi projetado para testar uma maneira de implantar uma vela solar experimental. Com um pouco de persuasão, o nanossatélite emergiu do seu envelope e caiu lentamente para longe da estação espacial, mas as asas solares não se estenderam conforme planejado.
A caminhada espacial de 7 horas e 41 minutos terminou com a escotilha da câmara de descompressão do módulo Poisk fechando às 21h30 EDT (01h30 GMT de 26 de outubro).
O EVA foi o 268º apoio à montagem, manutenção e modernização de estações espaciais. Foi a primeira caminhada espacial de Chub e a sexta de Kononenko, que já registrou um total de 41 horas e 43 minutos trabalhando em trajes espaciais Orlan no vácuo do espaço.
