A espaçonave OSIRIS-REx da NASA passará pela Terra neste fim de semana, retornando uma amostra coletada do asteróide potencialmente perigoso Bennu no domingo (24 de setembro).
Dedos cruzados para que os fãs do espaço possam assistir à primeira parte desta missão histórica de retorno de amostras – a primeira vez que a NASA coletou material de um asteróide e o trouxe para casa – ao vivo e gratuitamente online. Isto é, se tudo correr conforme o planejado pelo astrofísico e astrônomo italiano Gianluca Masi e seu projeto de telescópio virtual.
“Estou muito feliz e animado em anunciar que o Projeto Telescópio Virtual tentará compartilhar imagens da espaçonave OSIRIS-REx da NASA, em tempo real, 12 horas antes do lançamento de sua preciosa cápsula de retorno com amostras do asteroide Bennu.” ele disse em um e-mail para Space.com.
A transmissão ao vivo está definida para Começa às 19h EST (23h GMT) no sábado (23 de setembro). Assista ao vivo aqui no Space.com ou em Site do Projeto Telescópio Virtual. (Esteja ciente de que as condições climáticas ou outros fatores podem afetar a capacidade do projeto de monitorar a sonda OSIRIS-REx da Terra.)
Atualizações ao vivo: Retorno de amostra de asteroide OSIRIS-REx para pouso
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OSIRIS-REx foi lançado da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em setembro de 2016, a bordo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance, iniciando uma jornada de dois anos até o asteroide 101955 Bennu, de 1.720 pés de largura (524 metros). Depois de chegar ao asteroide em agosto de 2018, a espaçonave passou mais dois anos observando a superfície de Bennu.
Quando esta varredura foi concluída, a espaçonave chegou perto o suficiente da superfície de Bennu para recuperar material, quase sendo engolida no processo. Em 2021, com as amostras de Bennu armazenadas numa cápsula de retorno de amostras, a OSIRIS-REx ligou o seu sistema de propulsão e iniciou a viagem de 1,2 mil milhões de milhas (1,9 mil milhões de km) para casa.
Quando chegar neste fim de semana, a espaçonave abandonará sua bandeja de retorno de amostras e, em seguida, deixará novamente a vizinhança do nosso planeta, em direção a um asteroide diferente. A vasilha está programada para pousar na superfície da Terra, no oeste dos Estados Unidos, na área desértica ao redor do Campo de Testes e Treinamento do Exército dos EUA, em Utah.
Asteróides como Bennu formaram-se há cerca de 4,5 mil milhões de anos, numa altura em que os planetas do sistema solar nasciam de restos de material da formação planetária. Isto significa que o estudo do material de asteróides pode ajudar a revelar o estado e a composição da matéria em torno do Sol nascente, no início do Sistema Solar.
Durante dois anos após a devolução da amostra, do final de 2023 até 2025, a amostra será catalogada e analisada. De acordo com a NASA. Pelo menos 75% da amostra de Bennu será preservada no Johnson Space Flight Center da NASA, em Houston, para pesquisas futuras.
“As muitas realizações do OSIRIS-REx demonstraram a forma ousada e inovadora como a exploração em tempo real é feita”, disse o Administrador Associado para Ciência na Sede da NASA. Thomas Zurbuchen disse. “Temos uma peça primordial do nosso sistema solar na Terra, onde muitas gerações de investigadores podem desvendar os seus segredos.”
À medida que esta investigação for conduzida com Bennu, a OSIRIS-REx mudará o seu nome para OSIRIS-APEX e viajará até ao asteróide próximo da Terra Apophis, estabelecendo-se em órbita em torno da rocha espacial de 370 metros de largura até 2029.
