Toronto garantiu uma franquia WNBA que começará a jogar em 2026, de acordo com vários relatos, quando se tornar o primeiro time da liga fora dos Estados Unidos.
A equipe será propriedade da Kilmer Sports Inc., liderada pelo bilionário de Toronto Larry Tannenbaum. Tannenbaum é proprietário minoritário e presidente da Maple Leaf Sports & Entertainment, proprietária dos Maple Leafs e Raptors, entre outras equipes.
O novo clube de Toronto será o 14º time da WNBA. A franquia de expansão do Golden State está programada para ingressar na liga em 2025.
Um anúncio oficial é esperado em 23 de maio em Toronto. De acordo com a Corporação Canadense de Radiodifusãoque relatou pela primeira vez sobre a franquia de expansão.
“Continuamos a ter conversas produtivas com grupos proprietários interessados em vários mercados, mas não temos notícias para relatar neste momento”, disse um porta-voz da WNBA num comunicado.
Um porta-voz da Kilmer Sports também disse que “não houve atualização neste momento”.
A comissária da liga Cathy Engelbert disse em abril que Toronto estava entre as cidades consideradas para expansão e que a meta é chegar a 16 times até 2028. Outras cidades que Engelbert mencionou para potencial expansão são Filadélfia, Portland, Denver e Nashville, além do Sul. Área da Flórida.
A equipe de Toronto jogará no Coca-Cola Coliseum, com 8.000 lugares, que hospeda o Marlies da AHL e a franquia PWHL de Toronto.
O Canadá provou que está pronto para receber o basquete feminino. O jogo de pré-temporada do ano passado entre Chicago Sky e Minnesota Lynx, na Scotiabank Arena, em Toronto, contou com uma multidão de 19.800 pessoas. Na semana passada, uma multidão de 16.655 pessoas lotou o Rogers Place de Edmonton para um jogo de pré-temporada entre Los Angeles Sparks e Seattle Storm.
